Horror, Transgression, and Power: The “Demonic Numinous” in the Tantra-Influenced Literatures and Visual Arts of Java and Bali

This article discusses the theme of the “demonic numinous” and its association with horror, transgression, and power in the Tantra-influenced literatures and visual arts of Java and Bali from the premodern to the modern period. Emphasizing continuities, it surveys the instantiations of those motifs in artistic and textual vestiges from Central Java (ca. 8th–10th century CE), East Java (ca. 11th–15th century CE, with an aperçu on 1960s’ New Order Indonesia), and premodern and contemporary Bali. The material presented in the article is discussed and contextualized in the light of a comparative analysis of analogous motifs attested in the literatures and arts of the Indian subcontinent and Tibet. Arguing that literary and artistic religio-cultural motifs associated with fierce or demonic deities in Java and Bali can be traced back to specific “hard-core” Śaiva and Buddhist tantric traditions permeated by a “charnel ground culture”, the article re-evaluates previous interpretations stressing the indigenous origin and local character of these motifs. In the conclusion, it tentatively proposes that the pervasiveness, resilience, and significance of the “demonic numinous complex” in the Javanese and Balinese imaginaries could be explained as a cross-fertilisation and convergence between Indic and non-Indic elements.Cet article porte sur le « numineux démoniaque » et son association avec l’horreur, la transgression et le pouvoir dans la littérature et les arts visuels de Java et de Bali influencés par le tantrisme, de la période prémoderne jusqu’à nos jours. En mettant l’accent sur les continuités historiques, il examine les manifestations de ces motifs dans les vestiges artistiques et textuels de Java Centre (du VIIIe au Xe siècle de notre ère), de Java Est (du XIe au XVe siècle de notre ère, avec un aperçu de l’Indonésie du « Nouvel Ordre » des années 1960), ainsi que de Bali à l’époque prémoderne et contemporaine. Les données présentées dans cet article sont discutées et mises en contexte à l’aide d’une analyse comparative des motifs analogues attestés dans la littérature et les arts du sous-continent indien et du Tibet. L’article suggère que les motifs religieux, culturels, littéraires et artistiques associés aux divinités féroces ou démoniaques à Java et à Bali pourraient être dérivés des traditions tantriques hindoues et bouddhiques « hard-core » imprégnées d’une « culture du charnier », et il réinterroge les interprétations soulignant l’origine indigène et le caractère local de ces motifs. En conclusion, il propose que la diffusion, la résilience et l’importance du « complexe numineux démoniaque » dans l’imaginaire javanais et balinais puissent s’expliquer par une fertilisation croisée et une convergence entre des éléments indiens et non indiens.Acri Andrea. Horror, Transgression, and Power: The “Demonic Numinous” in the Tantra-Influenced Literatures and Visual Arts of Java and Bali. In: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 107, 2021. pp. 137-206